Vårt liv i Port Hawkesbury 1973–1976
Som nämnts blev mitt arbete allt mindre tryggt i takt med att våren fortskred. Jag hade känt det. Kanske var det en av anledningarna till att jag anmälde mig som student vid McGill University vid årsskiftet. Jag hade till och med skickat ut några trevande tentakler för att undersöka vad annat världen kunde ha att erbjuda. När det gällde arbetet på ASEA hade jag gått in 1964 med inställningen att det var för livet, eller så trodde jag i alla fall. Jag bar en ASEA-nål under kavajslaget och fällde ibland upp slaget för att visa att jag var en företagets man.
Så var det dock inte från företagets sida. Då som nu är anställda förbrukningsbara, anställda och uppsagda efter behov. Jag var för ung för att förstå det och lärde mig den läxan med en chock. En av de sista dagarna i maj 1973 kallades jag in till presidentens kontor. Alec DeLery förklarade det jag redan visste: utsikterna för vår turbinverksamhet var dystra, med tanke på läget inom vår största kundkategori, massa- och pappersindustrin.
Två personer fick tre månaders uppsägningstid den dagen, jag själv och Al G., den lokala säljaren mot samma kundsegment. Chocken mildrades något av uppsägningstiden. Min sista arbetsdag skulle bli den sista augusti.
Vad är det som händer här? Monica var nästan fullgången gravid och jag blir uppsagd. Jag hade lämnat mitt förra jobb på General Electric när Monica väntade Ingbritt. Sex år senare, samma historia?
Jag tog tåget hem i totalt chocktillstånd. Jag glömde både husnycklarna och min bok på tåget och fick springa ut och göra nya nycklar dagen därpå. Kavajnålen togs av nästa morgon och gömdes längst ner i mitt smyckeskrin, där ligger den fortfarande. Känslan av nederlag var enorm. Jag kände att jag hade gett allt jag hade till min chef och min arbetsgivare och nu – vad då? Min känsla av nedstämdhet var djup och gjorde mycket ont.
Sedan dess har jag lärt mig att inte lita på någon arbetsgivare mycket längre än till nästa löneutbetalning och att hålla mitt CV uppdaterat och nära till hands.
Vid den tidpunkten, 33 år gammal, gav jag mig ut och sökte jobb vitt och brett. Hundra CV skickades ut på en vecka. Det resulterade i över 25 intervjuer i åtta städer, från Chicago i väst till Pittsburgh, New York, Toronto och Halifax. Jag fick ledigt från arbetet för att resa, utan några frågor.
Nu var jag hemma med nyfödda Annelie, men utan arbete. Magen knöt sig av oro trots att jag visste att jag hade goda utsikter. Tänk om? Jag hade bara sex veckors lön kvar. Då ringde telefonen – och igen, och igen, och igen. Jag fick mängder av telefonsamtal under dessa två veckor. Det märkligaste kom klockan 03.00 en natt. Det var en personalchef som ringde och undrade om jag kunde acceptera jobbet direkt om han höjde lönen med 10 % och uppgraderade tjänstebilen till en Buick.
”Skulle jag gå med ???”
När mina två veckor av ”vara hemma med bebis”-tid var över låg sju (7) jobberbjudanden på vårt köksbord, kompletta med flyttbidrag, förmånsprogram och pensionslösningar.
Vad göra? Hur väljer man? Var någon bättre än någon annan? Varje erbjudande innebar mer än 50 % högre lön än min dåvarande. Sista kvällen satte jag mig ner och ritade upp ett kalkylblad på ett stort ark brunt omslagspapper som täckte nästan hela köksbordet. Världen var min, allt jag behövde göra var att välja.
Jag tog med våra prioriteringar och mina karriärdrömmar. Vad vi gillade och vad vi inte gillade.
Sent på kvällen fattade vi till slut ett gemensamt beslut. Inte det mest glamorösa, inte det med högst lön, utan det som skulle ge mig mest användbara praktiska erfarenheter, att vara en del av en anläggning.
(Det var rätt val. Jag hade stor nytta av de erfarenheterna under kommande år.)
Vi skulle lämna storstaden ett tag. Leva närmare naturen. Arbeta i en mer överskådlig miljö och förhoppningsvis en tryggare.
Jag tog inte det fantastiska säljjobbet i Toronto – företaget såldes två år senare.
Jag gick inte till en annan turbintillverkare, kraftverksbyggen tog en paus i några år.
Jag började inte på ett konsultbolag, där visste man aldrig var man skulle arbeta från månad till månad.
Jag valde ett tryggt statligt jobb, arbetande för en chef jag redan känt i fem år, på en liten men vacker plats. Jag skulle bli underhållschef för Point Tupper kraftverk i Port Hawkesbury, Nova Scotia.
Någon tid senare blev Al G. och jag inbjudna till en företagsavskedsfest i Montréal. Al, som också blivit uppsagd, hade fått en tjänst på Montreal Engineering, senare SNC. Trogen sitt mönster skickade de honom på långa utlandsuppdrag, så många att han och hans fru till slut skilde sig. Inte för mig …
Hela personalen var där och vi gick därifrån med känslan att även om affärerna kunde gå dåligt och vi kunde förlora våra jobb, så var vi fortfarande uppskattade av våra chefer och kollegor. Jag är mycket glad för den upplevelsen. Den gav mig lite mer tro på mänsklig godhet igen. Min misstro mot arbetsgivare var dock välgrundad. Jag skulle tvingas lämna ytterligare minst nio tjänster under kommande år. Det var egentligen bara en sak jag aldrig fick höra: ”Du är dum”, men däremot många historier om uppköp, konkurser, lågkonjunkturer och liknande.
Som alla läsare nog vet finns det inte mycket av den där lilla vänligheten kvar i dag. Affärsvärlden har blivit mer fientlig mot anställda och brutalt penningfixerad genom åren, något jag många gånger fick erfara då och senare.
Dags att packa ihop och lämna efter våra sex år i metropolen Montréal. Nästa stopp: det inte så storslagna Port Hawkesbury, NS, med sina cirka 2 000 invånare. Min nya chef hade hyrt ett fint, nybyggt hus åt oss där.
Festerna var över. Avskeden avklarade. Packningen hade börjat och flyttbilen skulle komma klockan 08.00 nästa morgon. Mitt i natten kom åskan och regnet. Vi tittade ut, stängde alla fönster – och telefonen ringde. Det var vår granne.
”Vi har översvämning, källaren fylls.”
Mycket riktigt, vi hade cirka 25 cm vatten som fortfarande steg. Avloppet hade backat upp. Lyckligtvis var det mest regnvatten och inte särskilt smutsigt. Så mycket av våra tillhörigheter låg prydligt utlagda på golvet inför flytten. Allt blev nu genomblött. Tvättmaskinens och torktumlarens motorer stod under vatten, liksom många leksaker, massor av sängkläder och mycket annat, inklusive min skrivmaskin.
Värst av allt var hela mitt livs fotosamling, så omsorgsfullt organiserad och förvarad i en fuktsäker metallbehållare. Den flöt ovanpå vattnet. Behållaren hade ett öppet dräneringshål i botten som gjorde att den långsamt sjönk när den fylldes med vatten.
Vattnet hade dragit sig tillbaka vid soluppgången men vi hade inte sovit mer. Vi tillbringade resten av natten med att vrida ur vatten och bära upp blöta saker av alla slag. Tanken var att försöka rädda något genom att låta det få morgonsol innan allt lastades i bilen. Nej. Flyttfirman var inte intresserad av att skjuta upp flytten, inte ens en timme. De var fullbokade i flera veckor framåt. En del av våra saker packades droppande våta och spred fukt till det som inte varit blött.
Vi reste till Montréal-flygplatsen en av årets varmaste dagar, för att landa i Halifax en av de första kalla höstdagarna. Det var tidigt i september. Temperaturskillnaden var brutal.
Vårt första hem blev ett hotell under några dagar tills möblerna anlände, långt efter utlovat datum. Då hade mycket hunnit mögla och fick slängas. De flesta leksakerna klarade sig. Min skrivmaskin fick en rejäl genomsmörjning och kunde skriva igen men 90 % av mina bilder, mest diabilder som var så populära då, var oåterkalleligen förlorade. Över 2 000 fotografier som täckte de senaste tolv åren av vårt liv – borta. Det som fanns kvar var några svartvita bilder och mina negativalbum som låg bland böckerna.
Jag tog aldrig en färgdiabild igen. De var för ömtåliga och svåra att bevara.
Port Hawkesbury blev en chock från första dagen. Visst hade vi varit där många gånger tidigare, alltid haft det trevligt, blivit inbjudna till vänner och sett det bästa av platsen. Nu bodde vi där. Det tog tid innan telefonen installerades och källaren i vårt nybyggda hus läckte när det regnade. Så mycket nytt att leva med och lära sig.
Sobey’s-butiken hade slut på Coca-Cola.
”Det kommer snart mer. Coke-bilen brukar komma varannan vecka.”
Monica blev genast en kändis – en kvinna som kunde köra bil och dessutom hade en. Hon fick många vänner som gärna åkte och handlade med henne eller bara tog en biltur. Våra barn togs väl om hand. Ingbritt började i första klass i en skola tre kvarter bort. Det låter nära, men vänta tills det kommer en meter snö under dagen och ditt barn fortfarande är i skolan. En vinterdag kom hon hem efter att i två timmar ha ”simmat” genom snön med en vän.
Vädret var fantastiskt, en aldrig sinande rad av överraskningar. Det kunde storma i tre dagar från ett håll, vara lugnt i två timmar och sedan blåsa från motsatt håll i tre dagar. Snön kunde falla i enorma mängder och smälta bort nästa dag, eller frysa till ett kompakt istäcke. Vi såg och, måste jag erkänna, njöt av allt. Väder stärker en om man är klok nog att hålla sig borta från det värsta. Visst hände det att jag fastnade och fick gå sista biten hem eller till jobbet. Orsaken var ofta ett annat fordon som fastnat, eller två. Min bil stod kvar där några timmar senare tills jag kunde hämta den. Det var trots allt ett litet samhälle.
Stolt dotter i pappas skyddshjälm.
Mitt arbete var annorlunda. Jag kunde kraftverkstekniken men var nu också chef över ett antal mekaniker och annan personal. Anläggningschefen, Ted LeMaistre, var fantastisk. Han gav mig mycket stöd och introduktioner till vad som behövde göras. Jag var nybörjare och säkert ganska grön i de andra anställdas ögon.
Ted hade en examen i engelska från sin ungdom och hade alltid, i hemlighet, velat bli författare. Att vara kraftverkschef gav inte många tillfällen att använda de språkkunskaperna, men han gjorde det ändå. Hans meddelanden till anslagstavlorna var skrivna med de mest obskyra ord en engelsktalande kan uppbåda, i stil med Winston Churchill, känd för att hålla tal som först senare gick att tolka. Ibland ombads jag skriva en ny lapp som förklarade vad han försökt säga. I hemlighet tror jag Ted var ganska stolt över att ingen förstod hans engelska.
Jag kom till en anläggning som just hade färdigställts. Idrifttagningen av den nyaste halvan var nästan klar. Tonvis med brännbart skräp låg utspritt överallt. Den nya interiörfärgen syntes knappt. Min första självutnämnda uppgift var att städa upp anläggningen. Jag fick omkring femtio arbetslösa personer från Manpower Canada att hjälpa till. Det tog flera veckor och över 150 lass med vår lilla pickup till tippen innan arbetet var klart.
Sedan tog vi itu med brandsäkerheten, också ett av mina ansvarsområden. Vi gick alla en kurs i brandskydd och sedan var det full fart. Den lokala brandkåren kom och utbildade oss i grunderna. Otroligt men sant: ingen av anläggningens anställda hade tidigare fått någon undervisning i brandskydd. Vi övade på gården, skapade massor av rök och några kontrollerade explosioner och genomförde alla möjliga släck- och brandbekämpningsövningar. Brandkåren packade ihop och åkte hem efter två dagar.
Dag tre hände det. En del reservdelar förvarades i sina fraktlådor längst ner vid en av pannorna. Svetsaren som arbetade ovanför hade inte varit uppmärksam och svetssprutet startade en brand bland lådorna.
”Agera snabbt, de här lådorna står precis under oljeförsörjningsledningarna.”
”Snabbt, vatten. Nu!”
Flera av vattenslangarna användes redan till annat och låg hopkrullade och oanvändbara på golvet. Jag fick tag i en som var rätt upprullad och kopplad och drog fram den till branden. Killarna tog över och kastade ut brinnande och obrända lådor på gården.
Tusenlappar i dyra reservdelar och material hanterades på ett mycket brutalt sätt. Men ingen allvarlig skada uppstod. Visst försvann lite färg här och där. Till vår lycka låg pannans luftintag i närheten och sög in det mesta av röken i pannan. Lite rök eller till och med eld kunde inte göra någon skada där. Den interna förbränningstemperaturen i pannan låg runt 900 grader.
Lärdom dragen. Nästa dag fortsatte städningen. Inget brännbart fick lämnas framme. Det var den första av tre uppsättningar kläder som jag fick kassera på grund av brännskador och fruktansvärd lukt under min tid där. De andra bränderna var ännu mer spännande.
Några veckor senare gav en oljetätning upp och vår helt nya, stora och dyra luftkompressor fattade eld. Det var inte en fråga om vatten, det var olja som brann, runt hela basen och flöt ut över golvet, allt närmare turbinens huvudsmörjpumpar. Och, som vi senare fick veta, brann den hydraulolja vi använde nästan som bensin.
Våra nyförvärvade brandsläckningskunskaper kom väl till pass. Vi tog snabbt fram vår stora pulversläckare och räddade anläggningen. Kompressorn klarade sig sämre. Lagren var förstörda och all extern kabeldragning var bränd. Anläggningen höll snabbt på att få slut på tryckluft till styrsystemet och försörjdes nu bara av en liten reservkompressor.
Jag gjorde en snabb tur till en närliggande byggarbetsplats, pratade fort med arbetsledaren och ”lånade” hans stora luftkompressor. Den var lite tung för vår lastbil men ställdes snart upp på vår bakgård och kopplades till anläggningens tryckluftssystem med slangar. Då uppstod nästa problem: dieselbränsle. Den inbyggda tanken tömdes snabbt. Vårt kraftverk kunde förvisso köra på olja, miljontals liter varje vecka, men det var tjockolja. Vi hade ingen lätt eldningsolja.
Nu var det sent på kvällen. Vem kunde vi ringa? En av våra anställdas bror drev en eldningsoljetransport. De hade tankbilen parkerad för natten. Men det var eldningsolja, inte motorbränsle. En snabb titt i bränslespecifikationerna och en ingenjörshandbok övertygade oss. Lätt eldningsolja duger som nöddrift för en dieselmotor, bara man inte använder den för länge.
Sent den natten kunde vi äntligen fylla kompressorn med bränsle. Bränslemätaren stod stadigt på tomt när vi började fylla. Vi hade trots allt räddat anläggningen från ett stopp under en högbelastad höstdag. Invånarna i Nova Scotia fick aldrig veta.
Tyvärr fick den stora byggkompressorn ett ovärdigt slut i vår tjänst några dagar efter att den brända anläggningskompressorn reparerats och var klar. Driftpersonalen hade förvisso ibland fyllt på olja i bränsletanken men hade glömt att införa en rutin för att kontrollera oljenivån i dieselmotorn. Veckor senare var tråget torrt och motorn skar ihop, återigen med oljig rök ur fel ventiler. Det kostade företaget en rejäl slant. Vi fick betala för en totalrenovering av hela den portabla kompressorenheten innan den kunde återlämnas till sina rättmätiga ägare.
Min mekaniske förman, Jim, var alltid tidigt på jobbet. Han gillade att gå upp tidigt, sa han. Jag hade infört ett system för underhållsprioritering så att de mest akuta jobben skulle göras först. Märkligt nog dök många arbetsuppgifter som rapporterats som klara upp igen i akut behov av åtgärd en dag eller två senare. Jag klagade och Bill sa till mig:
”Vi har bara dålig utrustning, den går sönder hela tiden.”
Det tog mig ett tag att förstå att mekanikerna, alla vänner till förmannen, oftast skickades på enkla eller bekväma jobb. Det betydde sådana som varken var heta, kalla, högt upp, svåråtkomliga eller – värst av allt – tog lång tid att fixa.
Statistiskt sett var vår reparationsstatistik utmärkt, men anläggningen fick allt fler haverier på kritisk utrustning. Jag träffade förmannen Jim nästan varje morgon och han försäkrade mig om att allt var bra. Det var det inte alls. Jag fick ett brutalt uppvaknande en natt när jag kallades in. En av våra huvudoljepumpar behövde byta en tätning, normalt ett rutinjobb där inte mycket kan gå fel. Innan jag gick tillbaka till min varma säng hemma tog jag fram manualen, slog upp rätt sida, vecklade ut monteringsritningarna och gav dem till mekanikern.
”Är du säker på vad du ska göra nu?”
”Javisst, inga problem.”
När jag kom in nästa morgon var anläggningen fortfarande i drift men nära att stängas ner. Pumphuset hade spruckit och het, brandfarlig olja sprutade överallt.
Vi kämpade för att få ihop allt igen. Jag frågade mekanikern vad som gått fel. Han mumlade ett svar. Då gick det upp för mig – han kunde inte läsa. Han hade börjat lossa bultarna som höll ihop huset, aldrig bytt tätningarna och rapporterat pumpen som klar till förmannen Jim.
Det var då jag insåg att de flesta, nästan alla, av våra mekaniker var tillfälligt anställda, utan behörighetsbevis och timavlönade. Vårt bolag var provinsägt och jag tog kontakt med personalavdelningen i Halifax. Alla höll med om att vi borde försöka göra dem till fasta anställda med förmåner och pensionsplaner som alla andra. Det fanns dock ett litet problem med kvalifikationerna. Dessa män arbetade alla i befattningar med formella krav. Det borde inte vara något problem, tänkte jag, de verkade alla vara kvalificerade mekaniker.
Så var det inte, skulle vi snart få erfara.
Personalavdelningen kom till stan med två dagars anlag- och färdighetstester som skulle genomföras av alla potentiella anställda, i princip nästan hela personalstyrkan.
Jim, min förman, undantogs. Det borde han inte ha gjort, fick jag veta senare.
Varifrån kom då majoriteten av vår personal? Cape Breton Island hade i huvudsak levt på kolgruvor de senaste hundra åren. Kolbrytningen hade gradvis minskat tills den nästan helt försvunnit i mitten av 1960-talet. Därefter hade den federala och provinsiella regeringen startat ett stort utbildningsprogram för att göra dessa arbetslösa gruvarbetare till yrkesarbetare som skulle fylla alla nya jobb som säkert snart skulle komma med ny industri. Yrkesbevis, som för svetsare, montörer med mera, delades ibland ut på mycket lösa grunder. Många av våra anställda kom till oss med dessa ganska bräckliga kvalifikationer.
Jag blev djupt ödmjuk när resultaten kom tillbaka. Nästan alla hade chockerande låga resultat, även de som pratade oavbrutet och inte tvekade att sätta en skiftnyckel på nästan vad som helst. Det fanns ett extra testhäfte i namnet på en man som just hade slutat. Jag tog det och fyllde i så gott jag kunde. Det testet fick 99 %, alla andra låg på 50 % eller mindre, med några av de som inte kunde läsa under 5 %.
Detta var en katastrof. Vi drev anläggningen med illegalt och nu bevisat underkvalificerad personal. Vi lyckades låna in några behöriga personer från andra anläggningar. Några av de bättre behölls provisoriskt tills de blev certifierade.
Martin S. sticker alltid ut i minnet. Han var lång, smal och hade en sällsynt talets gåva, alltid villig att arbeta. Han gillade att köra vår tjänstebil, särskilt med snöplogen. Han hade en märklig förmåga att köra fast bilen, även utan plog. Värst var dagen då han kom tillbaka i en polisbil. Han hade lyckats välta lastbilen på en rak sträcka av landsvägen. Han var berusad. Vi tog ifrån honom körkortet och satte honom i städlaget. Fackrepresentanten protesterade lite men blev tyst när alla fakta lades på bordet.
Hur många andra drack på jobbet? Även efter vår stora städinsats hittade vi då och då tomma 12-ounce spritflaskor gömda i något hörn. Det var både underhållande och ibland chockerande att läsa Halifax Herald på måndagar. Där, på sidan två, fanns en lista med namn och adresser på alla som åkt fast för rattfylla under veckan. Några av mina anställda nämndes där också.
Visst dricker man i Nova Scotia, det ligger i det skotska blodet. Men att dricka på jobbet? Det fick vi aldrig riktigt klarhet i. Det skedde i smyg och de tomma flaskorna fortsatte att dyka upp. Bilolyckor var alltför vanliga. Den mest minnesvärda, lyckligtvis utan allvarliga personskador, inträffade en lördagsmorgon.
Jag fick ett samtal.
”Du måste komma in och hjälpa till att köra anläggningen. Nattpersonalen har redan gått dubbelpass och arbetat i 19 timmar, de klarar inte mer.”
”Var är dagpersonalen? Det ska vara fem av dem.”
”De har krockat och ligger allihop på sjukhus.”
”Vad?”
De var i två bilar som kolliderade när den ena körde ut på landsvägen på ett osäkert sätt. Hur stor är chansen att två bilar som krockar innehåller hela dagpersonalen för ett kraftverk? Här gjorde de det. Bara en person var så skadad att han inte kunde komma till jobbet senare på dagen. Han hade brutit armen.
En vinterdag hade vi ett kraftigt snöoväder följt av underkylt regn. Anläggningen fungerade bra även om vissa skyddsgaller över luftintag höll på att frysa igen. Pannorna kvävdes av luftbrist. Vi fick placera ett par varmt klädda underhållsarbetare med spadar på taket för att slå bort snön från gallren. Problemet åtgärdades följande sommar när vi helt enkelt tog bort gallren och höjde sidorna på intagen så att ingen kunde falla ner.
Ett snöoväder var värre än de flesta och rasade i över ett dygn. Snö och vind förvirrade tre gråsälar som vi ”lite grann” kände igen. De sågs ibland nära vårt kylvattenintag. Vi brukade hålla en av de stora rullportarna på glänt av ventilationsskäl, särskilt när luftintagen kunde blockeras. Vi hade redan en gång sugit in ett stort fönster i lunchrummet när alla dörrar stängdes för snabbt vid full effekt.
Sedan kom ett samtal. Det fanns sälar i turbinhallen. Vilket skämt – sälar inne i anläggningen?
Jo, de var mycket verkliga och mycket arga sälar. Hanen, åtföljd av två honor, hade vandrat cirka 200 meter från stranden, över den frusna gårdsplanen och in i anläggningen genom den delvis öppna servicedörren. Vi ringde RCMP.
”Ni måste hjälpa oss.”
De anlände i ett imponerande fyrhjulsdrivet fordon. En av poliserna bestämde sig för att köra ut över den frusna gården för att se var sälarna kom ifrån.
Det var ingen bra idé. Bilen hamnade i en farlig vinkel, bara centimeter från att glida ner i det stormiga havet. Inte bra. Polisen lämnade klokt nog bilen och gick tillbaka. Vi bogserade upp bilen på fast mark nästa dag.
De två RCMP-poliserna sa att de ännu inte träffat en säl de inte kunde hantera.
Vad göra? Sälarna visste inte var havet var. De var, liksom vi ibland i stormen, totalt förvirrade. Hur säger man åt en arg hanne att ta sig tillbaka till stranden? Han var inte på gott humör. Med hjälp av kvastskaft lyckades vi få honom ut igen, vilket förstås inte var bättre än ett ojämnt istäcke.
Vi hämtade vår lilla tjänstebil, lyckligtvis fyrhjulsdriven. En lasso kastades runt hanens stjärt och han drogs baklänges mot vattnet. Vi stod alla på behörigt avstånd, en arg hanne är inget att leka med. Det var verkligen ett tillfälle då jag önskade att jag haft en kamera, även om snöyran säkert hade skymt allt.
Honorna följde sin herre och när de kom nära nog att se vågorna klipptes repet. Han tog sig ur lassot på sekunder och försvann över strandisen ner i vattnet med damerna i släptåg. Jag lärde mig en ny färdighet som underhållschef – håll alla marknära dörrar stängda för att hålla sälarna ute.
RCMP skrev rapport och vårt äventyr med naturens egna varelser hamnade i Halifax Herald nästa dag. Tyvärr kan jag inte hitta artikeln nu.
Anläggningen var ganska ny och många av de anställda var släkt med varandra eller gamla skolkamrater. Jag gillade inte riktigt att se extra timmar tillagda på många tidrapporter som jag ombads skriva under, men protesterade inte till en början.
Sedan kom restaurangincidenten.
Va?
Vad har en restaurang med ett kraftverk i drift att göra?
Det senaste kollektivavtalet sade att varje anställd som arbetade övertid fick beställa restaurangmat efter fyra timmar. Någon åkte runt och samlade in menyer från alla fem restauranger i området. Fem!
En var ett turisthotell med inriktning på besökare. De hade biffar, hummer, filet mignon och annan finmat på menyn. Avtalet sade: ”Restaurangmåltid.”
Detta var också en restaurang.
Plötsligt skulle jag godkänna femrätters gourmetmiddagar plus taxileverans varje dag. Så många beställde ”det bästa” att räkningarna blev absurda. General Motors högsta chefer kunde knappast ha ätit bättre än dessa kraftverksarbetare.
Det uppstod också en plötslig våg av övertid. Saker och ting höll på att spåra ur.
Jag fick snart veta att min förman Jim, släkt med eller gammal vän till många i personalen, regelbundet tillät extra timmar på tidrapporterna, upp till de fyra timmar som utlöste en gratis gourmetmiddag. En mekaniker kallades regelbundet in på lördagar, arbetade och fick gratis mat. Jag gick in en lördag och väntade på att han skulle skriva in sig hos vakten. På vägen ut tittade jag i loggboken. Han hade inte varit där.
Ändå fick jag veckan därpå skriva under hans tidrapport och en enorm biffmiddag inklusive taxikostnad. Arbetstimmarna var påhittade och taxikvittot var hemmagjort från ett numrerat block i förmannens kontor som han glömt framme på skrivbordet.
Dags för förändring. Vi hade nya fackliga förhandlingar och förmannen hamnade i strålkastarljuset. Men på grund av kompetensbristen i området fick han stanna kvar då. Han gjorde dock bort sig senare och degraderades till städare på anläggningen, ett jobb jag vet att han hade i åtminstone tio år till.
Jag hade kanske trott att människor i allmänhet var ganska ärliga, men det gällde sannerligen inte våra anställda. De kände sig berättigade till allt som låg löst. Vi köpte mängder av batterier och andra hushållsartiklar från vårt lokala Canadian Tire varje vecka. Jag var en välkänd kund där. Alla små inköp gjordes på lokala inköpsorder, påstått i mitt namn.
Det blev värre. Personalen började byta ut handverktyg i alarmerande takt. Hur många dyra skiftnycklar kan en mekaniker tappa bort eller förstöra? Hur många portabla luftkompressorer eller elektriska svetsar kunde vi behöva?
Systemet var ganska finurligt. Vi tog emot dussintals 30-tons lastbilslass med tjockolja varje dag. Det som skulle försvinna placerades bredvid lastbilarnas anvisade toalett och försvann snabbt. Det var en organiserad stöldliga, som troligen stal verktyg och utrustning från alla anläggningar i området.
Vi samarbetade med RCMP. De föreslog att vi skulle sätta upp en grind så att alla var tvungna att stanna. Sedan bytte vi ut de flesta vakterna och vips sjönk våra verktygskostnader till nästan noll.
Ironiskt nog fick just den Canadian Tire-butiken en plats i mitt liv. Under utredningen ville RCMP även tala med butikschefen. Butiken hade inte gjort något fel men chefen tog in regionsansvarige för ett möte. Han stannade i stan över natten och bjöd mig på middag. Vi pratade om lite av varje och sedan sa han:
”Hur skulle du vilja äga den här Canadian Tire-butiken?”
Det kom som en chock. Jag hade aldrig ens ägnat en tanke åt att driva en butik. Han förklarade varför. Kedjan letade efter unga, duktiga män för att öppna nya butiker och driva befintliga. Han hade redan talat med några av sina vänner i Nova Scotia om mig. Han visste att
”jag var en bra man”.
Butiken var till salu. Jag kunde ”tekniskt sett” köpa den utan kontantinsats, finansierad av företaget medan jag lärde mig verksamheten och tjänade pengarna. Skulle jag vara intresserad av att börja som biträdande chef i några månader? Lönen skulle sättas till mer än vad jag tjänade då.
Detta var förmodligen det första av flera fullständigt och obegripligt dumma beslut i mitt liv. Jag diskuterade det kort med Monica. Hon gillade tanken på att jag var en stabil statligt anställd. Att jag skulle arbeta i detaljhandeln lockade henne inte alls. Jag ringde tillbaka nästa dag och sa:
”Nej tack.”
Ett efterord: Många år senare, tillbaka i Montréal, blev jag vän med chefen för Canadian Tire i Dollard des Ormeaux. Jag frågade i förbigående om han kände till Port Hawkesbury-butiken.
”Jag ägde den butiken i några år från 1984, efter att den nye ägaren som tog över 1975 hade sålt den till mig. Han gick därifrån med över en miljon dollar.”
Det kunde ha varit jag.
I Port Hawkesbury kände jag för första gången i mitt liv att jag var välbetald. Kanske kunde vi bygga ett hus här? Kör på. Leta tomt – hittad. Leta efter ett prefabricerat hus – hittat. Leta byggare – hittad. Leta entreprenör för grundarbetet – hittad. Ordna lån – inga problem.
Så låt oss börja nu, innan det dåliga vädret kommer.
Den roliga delen var över. Från och med nu var det ”mañana” hela vägen. Ingenting kunde göras nu eller vid någon angiven tidpunkt i framtiden. Jag försökte ringa alla jag kunde komma på för att få lite fart på saker.
”Du är i Nova Scotia, saker tar sin tid.” Den tiden verkade aldrig komma.
Vi blev frustrerade och jag bestämde mig för att spendera vår avsatta kontantinsats på en resebyrå.
”Fyra biljetter till Sverige, tack.”
Jul i Sverige. Vi flög via London med några dagars uppehåll, trots att Annelie bara var omkring sex månader gammal. Det var inget bra beslut. Gruvarbetarna i England strejkade och nästan hela landet hade sträng elransonering. Inomhusvärmen var minimal.
Vårt hotellrum var iskallt, med en frisk vind som blåste genom de helt otäta enkelglasfönstren. Annelie började bli förkyld och vi tänkte inte njuta av ett sådant kallt ställe. Det fanns ett el-element i rummet men över strömbrytaren satt en bit tråd och en stor röd skylt: ”Strömkris – får ej slås på.”
Till alla kära, frusna britter som led under vintern 1974–1975 ber jag om ursäkt. Jag tog bort tråden och slog på elementet. Vårt rum blev varmt och skönt. Vi frös inte, men ni kanske gjorde det. Jag satte tillbaka både tråden och skylten innan vi åkte.
Julhandeln i London var då, liksom nu, spännande.
Det var underbart att träffa alla våra vänner och släktingar i Sverige igen. Som vanligt blev besöket en virvelvind av fester här och där och däremellan. Vi ordnade en tioårsjubileumsträff för vår högskoleklass. Lyckligtvis var jag den enda som hade behållit en komplett adress- och telefonlista; skolans expedition lämnade inte ut sådant av integritetsskäl. 22 av cirka 35 från min lilla specialklass kom, de flesta med fruar och fästmör. Jag hade varit drivande i planeringen, på distans och mest via brev.
Evenemanget sträckte sig över en hel dag och började med en rundtur i byggnader och laboratorier. Flera professorer dök upp. Det var verkligen annorlunda att tala med dem från våra nyvunna maktpositioner – vi var också yrkesverksamma och på väg i våra karriärer.
Vi återupplevde några större händelser, till exempel när Börje Karlsson hade grävt fram en ritning på pulsmotorn som användes i V1-flygande bomber under andra världskriget. Han svarvade ett mindre skal i mässing, monterade membranen och startade den med hjälp av tryckluft – kopplad till en bänk inne i laboratoriet. Den fotogendrivna avgaslågan nådde motsatta väggen och alla fönster skakade hotfullt.
Lyckligtvis var den första körningen bara någon sekund. Senare körningar, med mer bränsle, gjordes med alla fönster öppna. Vi fick avbryta experimentet när vaktmästaren dök upp, mycket upprörd över vad vi höll på att göra med hans byggnad, till exempel spränga den.
Det fanns också en ny Volvo personbilsmotor kopplad till en vattenbroms för effektmätningar. Ingen hade berättat för oss att en bilmotor inte är konstruerad för att köras kontinuerligt på full belastning. Efter det första olyckliga och kostsamma bytet av kolvtoppar, efter mindre än en timmes drift, blev vi strängt förbjudna att göra fler långvariga fullasttester.
Detta var tiden då biltillverkarna fortfarande tävlade om att uppnå absolut maxeffekt, ofta genom att lura naturen lite, till exempel genom att köra testerna med motorblocket nedsänkt i is och utan några hjälplastaggregat. På så sätt kunde man visa en mycket tillfällig effekt som var upp till 30 % högre än i verklig installation. Många bilar såldes med motorer som bara skulle hålla några minuter om föraren hade för tung högerfot. Detta rättades snart till genom nya internationella testregler som gradvis infördes under de följande åren.
Till vår stora glädje stod samma Volvo-motor fortfarande kvar i provbänken, fortfarande i gott skick, när vi var där tio år efter examen. Vi noterade en slagbegränsare på gaspedalen som satte en gräns för hur mycket effekt den kunde ge.
Vi avslutade dagen med en middag med dans. Det hölls också ett val. Vem hade kommit längst i karriären under de gångna tio åren? Några hade lyckats mycket väl men jag utsågs till den mest framgångsrika av alla. Jag kände mig hedrad.
Nästa morgon började vi den fem timmar långa tågresan till Karlskrona för mer semesterfirande. Stjärnan var förstås lilla Annelie, en leende liten dam med ett helt huvud kolsvart hår, precis som sin mormor och morfar. Ingbritt hade då mycket ljust blont hår, som sin far. Båda flickorna fick ungefär samma blonda hårfärg när de blev lite äldre.
Att arbeta för staten hade verkligen sina fördelar. Även om jag bara varit där i några månader var det helt okej att ta ut semester tidigt och dessutom lägga till några extra lediga dagar. Efter cirka fyra veckor i Sverige var det dags att återvända till Kanada.
Återigen spelade vintern oss ett spratt. Vi lämnade Karlskrona med tåg i snöstorm, hade en mycket guppig färjetur från Malmö till Köpenhamns flygplats och anlände till Halifax i ett rasande snöoväder. All heder åt flygkaptenen som lyckades sätta ner planet.
Normalt är det fyra timmars bilresa till Port Hawkesbury. Den här gången kom vår hyrbil bara till Truro, NS, efter en och en halv timme, normalt en 20-minuters resa. Det fanns ingen mening med att fortsätta. Jag borde kanske ha lärt mig då, även om jag senare glömde det:
”Efter regn kommer solsken, efter snö kommer …”
Vi stannade på Stonehouse Hotel och njöt av en middag i restaurangen medan snöstormen rasade utanför. Nästa morgon vaknade vi till klar sol. Vägarna var röjda och vi fortsatte till Port Hawkesbury utan problem.
Historien om mitt liv – att bli fast någonstans oväntat på grund av dåligt väder.
Kraftverket skötte sig ganska bra under flera månader och vår nattsömn avbröts inte alltför ofta av akuta utryckningar.
Vår närmaste granne på ena sidan var en RCMP-officer. Under lugna kvällar njöt vi av hans och hans frus sällskap och berättelser från tiden då de varit stationerade i norra Kanada.
Alla kvällar var lugna i Port Hawkesbury.
Alla.
I ett fallfärdigt hus intill vårt bodde en ockupantfamilj med fem barn, snart sex. Ja, de fanns på riktigt. Den nyfödda bebisen sov i en kartong på köksgolvet. Mamman var ganska trevlig och Monica gjorde mycket för att hjälpa dem i vardagen. Pappan satt ofta med en öl eller en romflaska i handen. Jag erbjöd honom arbete, att hjälpa till att täta den läckande grunden på vårt hyrda hus. Han höll ut i ungefär tre timmar, bad om sin lön och gick över gatan för att köpa öl.
Vi var goda vänner med både den nye och den förre borgmästaren, Billy Joe, som om jag minns rätt senare hamnade i fängelse. En del av hans affärer var inte alltid till folkets bästa eller i linje med lagen.
Den nye borgmästaren, Almon Chisholm, som jag hjälpte att välja in den hösten, hade en dotter, Connie, som gick i skolan med Ingbritt.
Almon berättade för mig många år senare att ockupantfamiljen stannade i sitt ”tilldelade hus” tills tomten såldes och ett nytt hus byggdes, därefter försvann de. Lite annorlunda än i dag, tror jag.
En annan av Ingbritts klasskamrater var Brenda-Lee. Hennes mamma levde på socialbidrag i ett av de närliggande hyreshusen. Hon brukade, med den högsta mänskliga röst jag någonsin hört, luta sig ut genom fönstret och ropa: ”Brenda-Lee, kom hem!” I många år därefter brukade vi skämtsamt ropa samma ord, så inpräntade hade de blivit.
Eftersom vår hemort var så lugn, verkligen lugn, och så fattig på nöjen, körde vi runt ganska mycket. De vuxnas ärlighet var överraskande. Ingen låste ytterdörren eller brydde sig om att ta in leksaker eller verktyg på natten. Vi fortsatte förstås med storstadsvanan att klippa gräsmattan och låsa ytterdörren, inte för att vi någonsin förlorat något i Montréal, utan för säkerhets skull. Det var vanligt att se bilar parkerade med nycklarna i tändningen. Med den billiga bensinen på den tiden stängde många inte ens av motorn vid snabba inköp. Ett paradis för biltjuvar, kanske?
Vi hade inte postutdelning till hemmet, det var inte brukligt i mindre samhällen, trots att Kanada då som nu är landet med landsbygdens postrutter. Att bo avlägset gav snabbare post än att bo i en stad. En dag när jag hämtade posten på postkontoret lutade sig damen bakom disken fram och sa med låg, förtrolig röst:
”Herr Lindvall, vad är det som är så värdefullt i er bil eftersom ni låser dörrarna varje gång ni hämtar posten?”
Jag svarade tafatt: ”Det är bara en gammal vana från Montréal.”
”Stjäl de från bilar där?”
Hon hade nog övertygat sig själv om att storstaden Montréal var en mycket laglös plats.
För lite lokal underhållning fanns en biograf i stan, ägd och driven av borgmästare Almon, som också hade en närbutik i sitt hus och dessutom ibland arbetade för CN Rail. Borgmästaren hade många jobb.
Biografen var gammal och knakande. Med det menar jag, fullständigt ranglig och redo att falla ner i havet. Den visade många barnfilmer, de fyllde salongen bäst, tror jag. Biografen, byggd på pålar delvis över vattnet, lossnade till slut från sin grund under en vinterstorm och hotade verkligen att falla ner från klippan. Då stängdes den för gott, flera år senare.
Jo, det hände något spännande en dag. En traktor med tung släpvagn försökte ta sig nerför en brant backe. Bromsarna räckte inte till. Föraren, traktorn och lasten hamnade inne i Royal Banks filial. Lyckligtvis stod ingen i vägen. Enligt lokaltidningen stoppades ekipaget från att gå rakt igenom byggnaden och ner i havet bakom av bankvalvet. Så vi var alla glada över att våra insättningar var skyddade mot lösspringande traktorer. Föraren klarade sig. Banken öppnade igen några veckor senare med ny fasad och blänkande glasdörrar.
Vi reste runt på Cape Breton Island åt alla håll. Man kunde inte köpa någon fisk eller skaldjur alls i Port Hawkesbury trots att vi var omgivna av fiskesamhällen. Lokalbefolkningen köpte helt enkelt ingen fisk, de fick den på annat sätt direkt från fiskarna. På våra resor stannade vi alltid för färsk torsk och förstås hummer när det var säsong.
Avsaknaden av fiskbutik innebar inte att vi behövde gå långt ändå. Ibland hittade jag en present på mitt skrivbord när jag kom till jobbet. En rejäl torsk eller, inte minst, hummer i en plastpåse omgiven av is. Några av de andra cheferna fick liknande överraskningar. I ärlighetens namn kom jag aldrig riktigt på vem givaren eller givarna var, men jag hade mina misstankar.
All seriös shopping fick göras någon annanstans. Vi hade en och en halv timme till Sydney och omkring fyra timmar till Halifax. Vi gjorde resan till Halifax ungefär en gång i månaden, väder och väglag tillät. Vi hade vårt favorithotell, våra favoritrestauranger och butiker.
Vi träffade vår premiärminister Pierre Elliott Trudeau en gång. Han åt frukost vid bordet bredvid vårt och vi började prata. Han flyttade sin kaffekopp och tallrik till vårt bord så att vi kunde samtala bättre. Jag röstade alltid på Liberalerna efter det mötet. Jag var helt övertygad om hans förmåga.
Kartbilden över Nova Scotia är prickad av sjöar. Jag och några vänner från anläggningen bestämde oss för att åka på fisketur. Den här gången till en avlägsen sjö, långt från de galna folkmassorna, hoppades vi.
En man ägde en stor fyrhjulsdriven Reo-lastbil från andra världskriget, samma modell som skickades till Ryssland i tiotusental under kriget. Sagt och gjort, vi packade den med allt vi trodde oss behöva för några dagar i vildmarken. Vi hade allt – inklusive en liten båt och ett propandrivet kylskåp för ölen.
Resan tog lång tid när vi väl lämnat landsvägen. Lastbilen studsade upp och ner och så länge minst tre hjul hade markkontakt tog vi oss fram. Vi fastnade några gånger men kom loss igen med hjälp av träbitar som vi tagit med för ändamålet. I efterhand kan man undra hur galna vi var som gav oss djupt in i skogen med ett tungt fordon som kunde gå sönder eller fastna för gott. Men allt gick bra.
Efter många timmars skumpande nådde vi stranden vid denna avlägsna och perfekta sjö. Den här måste krylla av fisk, tänkte vi. Lägret sattes upp, den lilla utombordaren sjösattes, vi tog en snabb fisketur, återvände, öppnade kylskåpet och tog fram den första kalla ölen.
Oj, vad vi skulle få fisk här, tänkte vi. (Som du redan förstår – det fick vi inte, åtminstone inte så mycket som vi hoppats.)
När kvällen närmade sig gjorde vi upp lägerelden och förberedde oss för nästa dag. Vi lyssnade på storlommarna när solen närmade sig horisonten och kände oss riktigt nöjda. Då bröts tystnaden av ett surrande ljud. Ett sjöflygplan. Det cirklade över sjön, landade och taxade in mot stranden en bit bort. Två män steg ur. De slog läger precis som vi, inklusive en båt, en uppblåsbar med liten motor.
”Hur lång tid tog det för er att komma hit?”
”Vi körde i fyra timmar. Ni då?”
”Femton minuter, vi lyfte precis från New Glasgow.”
Nästa dag fiskade vi alla på olika delar av sjön och fick väldigt lite. När vi åkte därifrån gratulerade vi oss själva till vilken överlägsen upplevelse vi haft jämfört med våra flygande vänner. Vår öl kom kall från kylskåpet, de hade ingen kall öl.
Fisken? När ölen var slut fanns det plats i kylskåpet. Det lilla vi inte ätit upp rensades noggrant och fick följa med hem, väl kylt. Vi åt kanske en måltid var när vi kom hem. Räknat i kostnad per kilo var detta nog den dyraste fiskmåltid jag någonsin haft. Vi delade på bensinkostnaden och den där kolossen till lastbil slukade verkligen bränsle.
Den gemensamma känslan var – kanske borde vi hyra ett flygplan och prova en ännu mer avlägsen sjö nästa gång.
Det var ingen brist på små äventyr i våra liv vid den här tiden.
Min bil, Volvon, lokalt tillverkad i Halifax, var fortfarande en udda syn i Nova Scotia och jag hade vissa problem att hålla den igång. En gång låste sig ett bakhjul på motorvägen nära New Glasgow. Jag klev ur, tittade på det rykande hjulet och såg upp. En bil stod parkerad precis bakom min.
”Behöver du skjuts?”
Här var ännu ett exempel på den vänlige och hjälpsamme kanadensaren. Vi fick alla skjuts in till stan. Han släppte av oss hos Volvo-handlaren. De följde oss över gatan till ett motell, skickade en bärgningsbil för att hämta min bil och vi var i goda händer.
